En als we nu eens bij het begin beginnen ?

Saint-Jean-en-Royans naar Col de la Machine 

900 m+ 250 m- 11 km

Het begin is natuurlijk aan de voet van de Vercors raken. Met de Franse TGV is dat een makkie. TGV naar Valence, dan boemeltreintje langs de Isère. Alle anderen die uitstappen - vooral studenten - hebben iemand die ze komen ophalen. Ik niet ; het werd een korte taxirit door een vallei (de Royans) waar alle dorpen naar de parochieheilige genoemd zijn : Saint Marcellin, Paul, Lattier, Hilaire, Nazaire en uiteindelijk Saint Jean. 

De taxichauffeur geeft wat toelichting bij het monumentje in het centrum. In juni 1944 had het Franse verzet heel het Vercors plateau bezet. Saint-Jean-en-Royans ligt in de vallei, en deed deels wel en deels niet mee. De Duitsers gooiden het centrum in puin met een vliegtuigbombardement terwijl de verzetsstrijders hogerop in grotten en schuilhutten zaten, de meesten in Plateau d'Ambel 20 km verderop. De Gaza aanpak - kapotmaken zonder enig militair nut - bestaat al langer. 

Ik start bij het begin. Net buiten het centrum,  daar waar het pad niet meer over asfalt loopt.

Een uurtje later begin ik zicht te krijgen op de canyon van de Combe Laval. En loop ik op de eerste sneeuw, een dun laagje van 1 cm.

Ik leg mijn route zo dicht mogelijk langs de rand van die canyon van de Combe Laval. Dat helpt niet : de boswegen blijven een stuk weg van de rand. Dan maar doorsteken naar de panoramaplekken van de weg voor auto's. Die is uit de rotswand uitgehakt, zo'n 150 jaar terug. Levensgevaarlijk om daar nu te stappen. Om de paar minuten dondert een ijspegel naar beneden. 

Iedere keer is het uitzicht mooier. Op het einde, met de ondergaande zon, is het helemaal genieten. 

Ik heb een bed in de dortoir van Quartier Libre, gîte / hotelletje dat door een jeugdige enthousiaste bende beheerd wordt. Als coöperatieve. Prijs kwaliteit is dit een topadres. Goede designers en stielmannen hebben hier vakwerk afgeleverd en het eten lokaal bio veggie ... Mmmm !

Col de la Machine ? Voor de weg was aangelegd,  stond hier een soort kabelbaan met stoommachine die hout en houtskool naar de bodem van de canyon vervoerde. 

De raquettes hangen nog altijd aan de rugzak. Op dik 1000 m ligt er iets van 3 cm sneeuw.